Warum schnurren Katzen? Es bedeutet nicht immer Zufriedenheit

Sie sitzen abends auf dem Sofa, die Katze rollt sich auf Ihrem Schoß zusammen, und nach wenigen Sekunden beginnt dieses tiefe, gleichmäßige Brummen. Für die meisten Menschen ist die Sache klar: Hier ist jemand rundum zufrieden.

Meistens stimmt das auch. Doch Katzen schnurren nicht nur, wenn es ihnen gut geht. Sie schnurren auch auf dem Behandlungstisch in der Tierarztpraxis, wenn sie Schmerzen haben oder wenn sie etwas von Ihnen wollen, am liebsten Futter.

Wer das Schnurren richtig deuten möchte, sollte deshalb nicht nur hinhören, sondern auch hinschauen. Hier erfahren Sie, wie das Geräusch entsteht, was es alles bedeuten kann und woran Sie den Unterschied erkennen.

Wie entsteht das Schnurren eigentlich?

Nach der gängigen Erklärung entsteht das Schnurren im Kehlkopf. Die Muskeln dort ziehen sich sehr schnell und rhythmisch zusammen, wodurch sich die Stimmritze in kurzen Abständen öffnet und schließt. Die vorbeiströmende Luft gerät dabei in Schwingung, und zwar beim Einatmen und beim Ausatmen. Deshalb klingt das Schnurren fast wie ein durchgehendes Geräusch, nur mit einem leichten Wechsel im Rhythmus.

Die Frequenz liegt im tiefen Bereich. In der Fachliteratur wird für Hauskatzen meist eine Spanne von etwa 25 bis 150 Hertz genannt, wobei Lautstärke und Klang von Tier zu Tier sehr unterschiedlich sind. Manche Katzen schnurren so leise, dass man es eher spürt als hört, andere klingen wie ein kleiner Außenbordmotor.

Ganz abschließend geklärt ist der Mechanismus übrigens noch nicht. Forschende diskutieren zum Beispiel, welche Rolle das Gewebe der Stimmlippen selbst spielt.

Schon Kätzchen schnurren: ein Signal an die Mutter

Katzenwelpen beginnen bereits wenige Tage nach der Geburt zu schnurren. Sie kommen blind und taub zur Welt, doch die Vibration können Mutter und Junge spüren. Beim Säugen schnurren die Kleinen, und auch die Mutter schnurrt häufig.

Fachleute deuten das als frühe Form der Verständigung: Die Jungen signalisieren, dass sie trinken und alles in Ordnung ist, die Mutter vermittelt Nähe und Ruhe. Dieses Grundmuster scheint erhalten zu bleiben. Wenn eine erwachsene Katze auf Ihrem Schoß schnurrt und dabei mit den Pfoten tritt, erinnert das nicht zufällig an den Milchtritt beim Säugen.

Was kann Schnurren alles bedeuten?

Schnurren ist weniger eine Botschaft mit fester Bedeutung als ein Signal für bestimmte Situationen: Die Katze sucht Kontakt, Zuwendung oder Beruhigung. Typische Anlässe sind:

• Wohlbefinden: beim Kuscheln, Gestreicheltwerden oder Dösen in der Sonne
• Kontaktaufnahme: zur Begrüßung oder wenn die Katze Aufmerksamkeit möchte
• Stress und Angst: etwa beim Transport im Auto oder in fremder Umgebung
• Schmerzen und Krankheit: viele kranke oder verletzte Katzen schnurren auffallend viel
• Selbstberuhigung: Schnurren scheint Katzen zu helfen, mit belastenden Situationen umzugehen

Gerade der letzte Punkt überrascht viele. Tierärztinnen und Tierärzte erleben häufig Katzen, die während der Untersuchung schnurren, obwohl sie sich sichtlich unwohl fühlen. Das ist sogar manchmal hinderlich, weil sich Herz und Lunge bei lautem Schnurren schlechter abhören lassen. Freigänger kommen gerade in der dunklen Jahreszeit öfter mit kleinen Blessuren heim; wie Sie Ihre Freigänger-Katze sicher durch den Herbst bringen, lesen Sie in einem eigenen Beitrag.

Unser Kater Moritz ist dafür das beste Beispiel: Beim Tierarzt schnurrt er jedes Mal wie ein Weltmeister, drückt sich dabei aber mit angelegten Ohren in die hinterste Ecke des Behandlungstisches. Seitdem höre ich bei ihm nicht nur hin, sondern schaue auch genau hin.

Hilft Schnurren beim Heilen?

Immer wieder liest man, dass Schnurrfrequenzen die Heilung von Knochen und Gewebe unterstützen könnten. Hinter der Idee steckt, dass niederfrequente Vibrationen auch in der Humanmedizin im Zusammenhang mit dem Knochenstoffwechsel erforscht werden. Die Hypothese ist interessant, aber nicht abschließend belegt. Eine schnurrende Katze ist also kein Grund, einen Tierarztbesuch aufzuschieben.

Das Bettel-Schnurren am frühen Morgen

Kennen Sie das? Morgens um sechs sitzt die Katze neben dem Bett, schnurrt eindringlich und lässt einfach nicht locker. Eine Untersuchung aus der Verhaltensforschung kam zu dem Ergebnis, dass manche Katzen beim Betteln um Futter einen höheren, fast miauenden Ton in ihr Schnurren einbauen.

Menschen, denen man solche Aufnahmen vorspielte, empfanden dieses Schnurren als dringlicher und weniger angenehm als gewöhnliches Schnurren, auch wenn sie selbst keine Katze hatten. Übrigens: Nach der Zeitumstellung am 25. Oktober beginnt das morgendliche Bettelkonzert nach der Uhr eine Stunde früher. Der Katzenmagen kennt nun mal keine Normalzeit.

So lesen Sie die Körpersprache Ihrer Katze

Ob ein Schnurren entspannt oder angespannt gemeint ist, verrät der restliche Körper. Achten Sie vor allem auf diese Signale:

• Ohren: Nach vorn gerichtet oder locker zur Seite spricht für Entspannung. Flach angelegte oder nach hinten gedrehte Ohren deuten auf Angst oder Unbehagen hin.
• Schwanz: Ruhig liegend oder bei der Begrüßung senkrecht aufgestellt ist meist ein gutes Zeichen. Ein peitschender oder eng um den Körper gelegter Schwanz eher nicht.
• Augen: Halb geschlossene Lider und ein weicher Blick passen zu Wohlbefinden. Weit aufgerissene Augen mit großen Pupillen sprechen für Anspannung.
• Haltung: Eine lang ausgestreckte, weiche Katze ist entspannt. Eine geduckte, kompakte Haltung kann auf Angst oder Schmerzen hindeuten.

Ein besonders schönes Signal ist das langsame Blinzeln. Schließt Ihre Katze die Augen gemächlich und öffnet sie wieder, gilt das als Zeichen von Vertrauen. Probieren Sie es aus: Blinzeln Sie langsam zurück. Viele Katzen erwidern die Geste.

Schnurren Löwen und Tiger auch?

Löwen und Tiger verständigen sich unter anderem mit Brüllen und anderen tiefen Lauten. Ein durchgehendes Schnurren wie bei der Hauskatze, beim Einatmen und beim Ausatmen, gehört nach heutigem Wissensstand aber nicht dazu.

Anders der Gepard: Er gilt als typischer Schnurrer und klingt dabei einer Hauskatze erstaunlich ähnlich. Auch Pumas, Luchse und viele kleinere Wildkatzen schnurren. Ob eine Katzenart schnurrt oder brüllt, hängt mit dem Bau des Kehlkopfs zusammen; die Details werden in der Forschung allerdings noch diskutiert.

Fazit

Schnurren ist eines der faszinierendsten Geräusche im Tierreich und weit mehr als ein Zufriedenheitsmesser. Es begleitet Katzen von den ersten Lebenstagen an und dient der Verständigung, der Beruhigung und manchmal auch dem gezielten Werben um Futter.

Wenn Sie Ihre Katze verstehen möchten, lohnt der Blick aufs Ganze: Ohren, Schwanz, Augen, Haltung und Verhalten erzählen, wie das Schnurren gemeint ist. Wirkt Ihre Katze trotz Schnurrens verändert, zurückgezogen oder angeschlagen, ist im Zweifel die Tierarztpraxis die richtige Adresse. Und wenn Sie sich ohnehin gerade mit Katzengesundheit beschäftigen, lohnt ein Blick auf giftige Zimmerpflanzen für Katzen.

Häufige Fragen

Schnurren Katzen auch, wenn sie Schmerzen haben?

Ja, das kommt vor. Viele Katzen schnurren in belastenden Situationen, vermutlich auch zur Selbstberuhigung. Achten Sie deshalb auf weitere Anzeichen wie Rückzug, Appetitlosigkeit oder eine geduckte Haltung und lassen Sie Ihre Katze im Zweifel tierärztlich untersuchen.

Warum schnurren manche Katzen kaum oder gar nicht?

Katzen sind beim Schnurren so unterschiedlich wie Menschen beim Reden. Manche schnurren so leise, dass man es nur mit der Hand am Brustkorb spürt, andere eher selten. Wenn eine Katze, die früher viel geschnurrt hat, plötzlich verstummt oder sich ihre Stimme verändert, sprechen Sie das in der Tierarztpraxis an.

Können Katzen bewusst schnurren?

Ganz genau weiß man das nicht. Das Bettel-Schnurren spricht aber dafür, dass Katzen ihr Schnurren zumindest an die Situation anpassen können. Ob sie es nach Belieben steuern, ist bislang offen.