Igel im Garten: So helfen Sie richtig und diese Fehler sollten Sie vermeiden

Es raschelt unter der Hecke, dann schiebt sich eine spitze Schnauze aus dem Laub: Wer im Herbst abends im Garten steht, hat gute Chancen, einem Igel zu begegnen. Die stacheligen Gartenbewohner sind jetzt besonders viel unterwegs, denn sie müssen sich vor dem Winterschlaf ein Fettpolster anfressen.

Viele Menschen möchten ihnen dabei helfen, und das ist eine schöne Idee. Doch manches, was gut gemeint ist, schadet den Tieren mehr, als es nützt. Hier erfahren Sie, was Igeln wirklich hilft und woran Sie erkennen, dass ein Igel tatsächlich Unterstützung braucht.

Warum der Herbst für Igel so entscheidend ist

Igel halten Winterschlaf, meist etwa von November bis März oder April, je nach Witterung. In dieser Zeit fahren sie Körpertemperatur und Herzschlag stark herunter und leben von ihren Fettreserven. Damit das gelingt, brauchen sie im Herbst reichlich Nahrung, vor allem Käfer, Larven, Regenwürmer und andere Kleintiere.

Genau daran mangelt es in vielen Gärten. Kurz geschorener Rasen, versiegelte Flächen und dichte Zäune machen es Igeln schwer, genug Futter und sichere Verstecke zu finden. Seit 2024 wird der Braunbrustigel auf der internationalen Roten Liste als potenziell gefährdet eingestuft. Umso wichtiger ist es, dass Gärten ihm wieder Raum bieten.

Igel sind Wildtiere: Was erlaubt ist und was nicht

Igel stehen in Deutschland unter besonderem Schutz. Das Bundesnaturschutzgesetz verbietet es grundsätzlich, sie zu fangen, mitzunehmen oder zu halten. Eine Ausnahme gilt für verletzte, kranke oder hilflose Tiere: Sie dürfen vorübergehend aufgenommen werden, um sie gesund zu pflegen, müssen aber freigelassen werden, sobald sie wieder selbstständig zurechtkommen.

Ein gesunder Igel, der abends durch den Garten streift, gehört also genau dorthin. Auch wenn er klein wirkt oder das Wetter ungemütlich ist: Nehmen Sie ihn nicht vorsorglich mit ins Haus. Gesunde Igel kommen draußen am besten zurecht, wenn der Garten ihnen bietet, was sie brauchen.

So wird Ihr Garten igelfreundlich

Igel brauchen keine aufwendigen Bauten, sondern vor allem Unordnung an den richtigen Stellen und freie Wege:

• Verstecke schaffen: Ein Haufen aus Laub und Reisig in einer ruhigen Ecke dient als Tagesversteck und Winterquartier. Auch Hecken, dichte Sträucher und Holzstapel sind beliebt. Wie Sie Herbstlaub sonst sinnvoll nutzen, lesen Sie im Beitrag Laub nicht entsorgen.
• Durchgänge öffnen: Igel legen auf ihren nächtlichen Streifzügen oft weite Strecken zurück und besuchen dabei mehrere Gärten. Ein Durchschlupf im Zaun von etwa 13 mal 13 Zentimetern wird häufig empfohlen.
• Naturnah gärtnern: Heimische Sträucher, Wildblumen und eine Ecke, die nicht ständig gemäht wird, locken Insekten an und damit auch Futter für Igel.
• Auf Gift verzichten: Schneckenkorn und Insektenmittel können Igeln direkt oder über ihre Beutetiere schaden.
• Wasser anbieten: Eine flache Schale mit frischem Wasser hilft vor allem in trockenen Phasen.

Bei uns schaut im Herbst fast jeden Abend ein Igel unter der Hecke vorbei. Kater Moritz beobachtet ihn mit gebührendem Abstand, Frieda musste dagegen erst lernen, dass man stacheligen Besuch besser nicht anstupst. Seitdem dreht sie ihre letzte Abendrunde im Garten an der Leine.

Diese Fehler sollten Sie vermeiden

Milch, Obst und Essensreste

Der wohl bekannteste Fehler ist die Schale Milch. Igel vertragen keinen Milchzucker, also keine Laktose, und bekommen davon Durchfall, was für geschwächte Tiere lebensbedrohlich werden kann. Auch Obst, Brot und Essensreste sind ungeeignet: Igel sind Insektenfresser und können damit wenig anfangen, gewürzte oder gesalzene Speisen schaden ihnen zusätzlich.

Zufüttern ohne Not

Für gesunde Igel in einem naturnahen Garten ist Zufüttern meist nicht nötig. Sinnvoll kann es sein, wenn es im Spätherbst lange kalt und nass ist oder Jungtiere spät im Jahr noch unterwegs sind. Geeignet sind dann:

• Katzenfutter mit hohem Fleischanteil
• ungewürztes Rührei, ohne Salz und ohne Milch zubereitet
• frisches Wasser in einer flachen Schale

Gefahren im Garten unterschätzen

Viele Gefahren für Igel lassen sich mit wenig Aufwand entschärfen:

• Mähroboter: Lassen Sie sie nur tagsüber laufen, niemals in der Dämmerung oder nachts. Igel rollen sich bei Gefahr ein, statt zu fliehen, und können von den Geräten schwer verletzt werden.
• Laubsauger und Motorsensen: Schauen Sie in Laubhaufen, unter Hecken und in hohem Gras nach, bevor Sie dort arbeiten.
• Offene Kellerschächte und Lichtschächte: Decken Sie sie mit einem engmaschigen Gitter ab oder stellen Sie ein Brett als Ausstiegshilfe hinein.
• Netze: In Ballnetzen und Obstnetzen verfangen sich Igel leicht. Hängen Sie Netze hoch genug auf oder räumen Sie sie nach Gebrauch weg.
• Teiche ohne Ausstieg: Igel können schwimmen, kommen über steile Ränder aber nicht mehr heraus. Eine flache Uferzone, ein Brett oder ein paar Steine als Ausstieg können Leben retten.

Wann ein Igel wirklich Hilfe braucht

In diesen Fällen sollten Sie handeln. Ziehen Sie dicke Handschuhe an und setzen Sie den Igel in einen hohen Karton, ausgelegt mit Zeitungspapier oder einem alten Handtuch. Ein unterkühltes Tier können Sie mit einer Wärmflasche wärmen, die mit handwarmem Wasser gefüllt und in ein Tuch gewickelt ist. Bieten Sie Wasser an, aber flößen Sie nichts ein und geben Sie keine Medikamente.

Rufen Sie dann möglichst schnell eine Igelstation oder eine Tierarztpraxis an. Dort kann man einschätzen, was das Tier braucht, und ihm fachgerecht helfen. Igelstationen gibt es in vielen Regionen, häufig werden sie ehrenamtlich betrieben. Bei der Suche können oft auch örtliche Naturschutzgruppen wie der NABU weiterhelfen.

Fazit

Igeln zu helfen ist einfacher, als viele denken. Ein bisschen Unordnung, freie Wege zwischen den Gärten, kein Gift und ein Mähroboter, der nachts Pause macht, bringen mehr als jede gut gemeinte Schale Milch.

Wichtig ist vor allem, den Unterschied zu kennen: Gesunde Igel bleiben draußen, hilfsbedürftige brauchen fachkundige Hilfe. Weitere Herbstarbeiten, die Igeln zugutekommen, finden Sie in der Übersicht Garten im Oktober.

Häufige Fragen

Darf man einen Igel im Haus überwintern lassen?

Nur, wenn er tatsächlich hilfsbedürftig ist, und dann am besten in Absprache mit einer Igelstation oder Tierarztpraxis. Gesunde Igel überwintern draußen und sind dort am besten aufgehoben. Die Pflege eines geschwächten Igels über den Winter ist aufwendig und erfordert Fachwissen.

Ist es schlimm, wenn ein Igel im Dezember noch unterwegs ist?

In milden Phasen sind manche Igel bis in den Dezember hinein aktiv, das ist nicht automatisch ein Grund zur Sorge. Bei Frost und Schnee sollte ein Igel aber im Winterschlaf sein. Ist er dann draußen, wirkt er schwach oder ist er sehr klein, holen Sie sich Rat bei einer Igelstation.

Woran erkennt man ein Igelnest im Garten?

Oft gar nicht, und das ist auch gut so. Igel bauen ihr Winternest aus zusammengeschobenem Laub, meist unter Hecken, in Holzstapeln oder in Laubhaufen. Lassen Sie solche Stellen im Winter in Ruhe und räumen Sie erst im späten Frühjahr auf.