Maronen oder Rosskastanien? So erkennen Sie die essbaren Kastanien sicher

Ein Herbstspaziergang, die Jackentaschen voller Kastanien, und zu Hause stellt sich die Frage: Kann man die eigentlich rösten? Bei manchen ja, bei anderen auf keinen Fall. Denn hinter dem Wort Kastanie verbergen sich zwei völlig verschiedene Bäume.

Der eine liefert Maronen, die nach Ofenwärme und Weihnachtsmarkt duften. Der andere wirft die glänzend braunen Früchte ab, aus denen Kinder Kastanienmännchen basteln. Zum Essen sind diese aber nicht gedacht.

Die gute Nachricht: Wer einmal genau hingeschaut hat, verwechselt die beiden kaum noch. Drei Merkmale reichen, um sicher zu sein: die Fruchthülle, die Frucht selbst und die Blätter des Baums.

Zwei Bäume, kaum verwandt: Edelkastanie und Rosskastanie

Trotz des gemeinsamen Namens haben die beiden Bäume botanisch wenig miteinander zu tun. Die Edelkastanie, auch Esskastanie genannt (Castanea sativa), gehört zu den Buchengewächsen. Sie ist damit enger mit Buche und Eiche verwandt als mit der Rosskastanie.

Die Rosskastanie (Aesculus hippocastanum) zählt dagegen zu den Seifenbaumgewächsen. Ursprünglich stammt sie aus Südosteuropa, hierzulande kennt man sie vor allem als Baum in Parks, Alleen und Biergärten. Die Ähnlichkeit beschränkt sich im Grunde auf die braunen, glänzenden Früchte.

Und Maronen? Das sind Kultursorten der Esskastanie, die besonders große Früchte tragen. Im Alltag und auf dem Wochenmarkt werden die Begriffe Marone und Esskastanie allerdings meist gleichbedeutend verwendet.

Drei Merkmale: So erkennen Sie die Esskastanie sicher

Die Fruchthülle

Die Hülle der Esskastanie ist dicht mit langen, feinen Stacheln besetzt und erinnert an einen kleinen Igel. Wer sie mit bloßen Händen anfasst, merkt das sofort. Meist stecken darin zwei bis drei Früchte.

Die Hülle der Rosskastanie ist grün, ledrig und trägt nur wenige kurze, kräftige Stacheln. Darin liegt in der Regel nur eine einzige Frucht.

Die Frucht

Esskastanien sind auf einer Seite abgeflacht, weil sie sich die Hülle mit ihren Nachbarn teilen. Oben laufen sie in eine kleine Spitze aus, an der ein feines Büschel sitzt. Rosskastanien sind dagegen rundlich und auffallend glänzend. Typisch ist ein großer heller Fleck, eine Spitze fehlt.

Die Blätter

Liegt noch Laub unter dem Baum, hilft ein Blick nach unten. Die Esskastanie hat einzelne, längliche Blätter mit gesägtem Rand. Die Rosskastanie trägt handförmig gefingerte Blätter: Fünf bis sieben Teilblätter sitzen an einem gemeinsamen Stiel, ähnlich wie Finger an einer Hand.

Warum Rosskastanien nicht auf den Teller gehören

Rosskastanien enthalten Saponine, allen voran ein Stoffgemisch namens Aescin. Sie schmecken ausgesprochen bitter und sind für Menschen nicht zum Verzehr geeignet. Wer trotzdem davon isst, muss mit Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall rechnen.

Auch geröstet oder gekocht gehören Rosskastanien nicht auf den Speiseplan. Zum Basteln, als Herbstdeko oder für die Fensterbank sind sie dagegen völlig in Ordnung. Anfassen ist also kein Problem, nur in den Mund sollen sie nicht.

Wo Esskastanien wachsen und was Sie sammeln dürfen

Die Esskastanie mag es mild. In Deutschland wächst sie vor allem in warmen Lagen, etwa in der Pfalz und in Baden, oft an Waldrändern und Hängen in der Nähe von Weinbergen. Wahrscheinlich waren es die Römer, die den wärmeliebenden Baum nördlich der Alpen heimisch gemacht haben.

Bei uns im Breisgau heißen die Früchte Keschte, und im Oktober gehört ein Spaziergang zu den Kastanienbäumen am Waldrand fest dazu. Unsere beiden Teenager kommen inzwischen nur noch mit, wenn es hinterher heiße Keschte gibt. Ein bisschen Bestechung muss eben sein.

Darf man Esskastanien einfach mitnehmen? Für den eigenen Bedarf in der Regel ja. Die sogenannte Handstraußregel im Bundesnaturschutzgesetz erlaubt es, wild wachsende Früchte in geringen Mengen für den persönlichen Bedarf pfleglich zu sammeln, sofern dort kein Betretungsverbot gilt. Dabei sollten Sie ein paar Punkte beachten:

• Sammeln Sie nur so viel, wie Sie selbst verbrauchen. Ein Beutel für den Kastanienabend ist etwas anderes als ein voller Kofferraum.
• Bäume in Gärten, auf Privatgrund und in bewirtschafteten Kastanienhainen gehören jemandem, auch wenn die Früchte am Boden liegen.
• In Naturschutzgebieten und anderen Schutzgebieten ist das Sammeln oft verboten oder eingeschränkt. Achten Sie auf die Beschilderung.
• Für gewerbliches Sammeln gelten strengere Regeln.

Ein Sammelausflug ist ohnehin ein guter Anlass für einen ausgedehnten Spaziergang an der frischen Luft. Ziehen Sie dafür feste Schuhe an, denn auf die stacheligen Hüllen tritt man nur einmal gern.

Esskastanien zubereiten: So gelingen Maronen aus dem Ofen

Bevor es ans Rösten geht, lohnt ein kurzer Qualitätscheck. Legen Sie die Esskastanien in eine Schüssel mit kaltem Wasser. Früchte, die oben schwimmen, sind oft hohl oder wurmstichig und kommen weg. Was untergeht, ist meist in Ordnung.

1. Ritzen Sie die Schale auf der gewölbten Seite mit einem kleinen, scharfen Messer kreuzweise ein. Das verhindert, dass die Früchte im Ofen platzen, und erleichtert später das Schälen.
2. Trocknen Sie die Früchte kurz ab und verteilen Sie sie mit der eingeritzten Seite nach oben auf einem Backblech.
3. Rösten Sie sie im vorgeheizten Ofen bei etwa 200 Grad. Als Richtwert gelten 20 bis 25 Minuten, bis sich die Schale an den Schnitten nach außen biegt.
4. Schälen Sie die Maronen möglichst heiß. Dann lösen sich die harte Schale und die dünne innere Haut am besten.

Alternativ können Sie die eingeritzten Esskastanien in Wasser kochen, bis sie weich sind. Gekocht eignen sie sich gut für Püree, Suppen, Füllungen oder als Beilage zu Rotkohl. Wer danach Lust auf noch mehr Herbstküche hat, findet bei den Quitten ein ebenso duftendes Projekt.

Frische, rohe Esskastanien trocknen schnell aus und können schimmeln. Bewahren Sie sie kühl und luftig auf, zum Beispiel im Gemüsefach des Kühlschranks, und verbrauchen Sie sie möglichst bald.

Fazit

Esskastanie und Rosskastanie sehen sich nur auf den ersten Blick ähnlich. Achten Sie auf die dicht bestachelte Hülle, die kleine Spitze mit dem Büschel und die länglichen, gesägten Blätter, dann landen nur Maronen im Korb. Runde Früchte ohne Spitze, aber mit großem hellem Fleck bleiben Bastelmaterial.

Sammeln Sie maßvoll und nur dort, wo es erlaubt ist, ritzen Sie die Schale vor dem Rösten ein und schälen Sie die Früchte noch heiß. Mehr braucht es nicht für einen gemütlichen Kastanienabend ohne Rätselraten.

Häufige Fragen

Sind Maronen und Esskastanien dasselbe?

Fast. Maronen sind Kultursorten der Esskastanie mit besonders großen Früchten. Im Handel und im Alltag werden beide Begriffe aber meist gleichbedeutend verwendet.

Kann man Esskastanien roh essen?

Giftig sind rohe Esskastanien nicht, sie sind aber hart, herb und für viele Menschen schwer verdaulich. Üblich ist es deshalb, sie zu rösten oder zu kochen. Dabei werden sie weich und bekommen ihren typischen, leicht süßlichen Geschmack.

Wofür kann man Rosskastanien verwenden?

Vor allem zum Basteln und als herbstliche Dekoration, etwa in einer Schale auf dem Tisch. Wichtig ist nur, dass kleine Kinder und Haustiere sie nicht verschlucken oder anknabbern können.