Mindesthaltbarkeitsdatum abgelaufen: Was Sie noch essen können und was nicht

Hand aufs Herz: Wie oft haben Sie schon einen Joghurt weggeworfen, nur weil das Datum auf dem Deckel überschritten war? Damit sind Sie nicht allein. In Deutschland landen jedes Jahr viele Millionen Tonnen Lebensmittel im Müll, ein großer Teil davon in privaten Haushalten.

Ein Grund dafür ist ein weit verbreitetes Missverständnis. Auf Lebensmitteln stehen zwei verschiedene Daten, und die bedeuten etwas völlig anderes. Wer den Unterschied kennt, spart Geld, schont die Umwelt und weiß trotzdem genau, wann Schluss ist.

Was bedeutet das Mindesthaltbarkeitsdatum?

Das Mindesthaltbarkeitsdatum, kurz MHD, erkennen Sie an der Formulierung „mindestens haltbar bis“. Bei länger haltbaren Produkten stehen oft nur Monat und Jahr, dann heißt es „mindestens haltbar bis Ende“.

Mit dem MHD garantiert der Hersteller, dass das ungeöffnete Lebensmittel bei richtiger Lagerung bis zu diesem Tag seine typischen Eigenschaften behält, also etwa Geschmack, Geruch, Farbe und Konsistenz. Es ist ausdrücklich kein Verfallsdatum. Viele Produkte sind deutlich länger in Ordnung, manche einige Tage, andere Wochen oder sogar Monate.

Händler dürfen Lebensmittel nach Ablauf des MHD übrigens weiter verkaufen, solange sie einwandfrei sind. Oft finden Sie solche Ware reduziert in einem eigenen Regal. Wie Sie beim Einkauf auch sonst sparen können, lesen Sie im Beitrag zum Sparen im Supermarkt.

Manche Lebensmittel tragen gar kein MHD, etwa frisches Obst und Gemüse, Zucker, Speisesalz oder Essig.

Ehrlich gesagt war ich früher streng: Datum erreicht, Becher weg. Erst in meiner Zeit in der Verbraucherredaktion habe ich gelernt, wie viel davon völlig unnötig im Müll landet. Heute schaue ich beim Joghurt zuerst unter den Deckel, bevor ich entscheide.

Verbrauchsdatum: Hier gibt es keine Kompromisse

Ganz anders sieht es beim Verbrauchsdatum aus. Es steht auf leicht verderblichen Lebensmitteln und ist an der Formulierung „zu verbrauchen bis“ zu erkennen, meist zusammen mit einem Hinweis zur Lagertemperatur. Typische Beispiele sind Hackfleisch, frisches Geflügel und Rohmilch, die als Vorzugsmilch verkauft wird.

Bei diesen Produkten können sich Krankheitserreger vermehren, ohne dass man es sieht, riecht oder schmeckt. Deshalb gilt: Ist das Verbrauchsdatum überschritten, essen Sie das Lebensmittel nicht mehr, auch wenn es noch völlig normal aussieht. Verkauft werden darf es dann ebenfalls nicht mehr.

Wenn Sie merken, dass Sie Hackfleisch oder Geflügel nicht rechtzeitig schaffen, können Sie es vor Ablauf des Datums einfrieren, sofern auf der Packung nichts anderes steht. Nach dem Auftauen sollte es rasch verarbeitet und gut durchgegart werden.

Abgelaufenes MHD: So prüfen Sie Lebensmittel richtig

Bei Produkten mit überschrittenem MHD sind Ihre Sinne gefragt. Gehen Sie am besten in dieser Reihenfolge vor:

1. Verpackung prüfen: Ist ein Deckel gewölbt, eine Dose aufgebläht oder eine Packung beschädigt, kommt das Lebensmittel weg.
2. Ansehen: Achten Sie auf Schimmel, Verfärbungen oder eine ungewöhnliche Konsistenz.
3. Riechen: Ein muffiger, fauliger oder gäriger Geruch ist ein Warnsignal.
4. Vorsichtig probieren: Erst wenn Aussehen und Geruch unauffällig sind, probieren Sie eine kleine Menge. Schmeckt etwas seltsam, essen Sie nicht weiter.

Zeigt ein weiches oder flüssiges Lebensmittel wie Joghurt, Quark oder Marmelade Schimmel, gehört es komplett in den Müll. Warum das auch für Brot gilt und wie Sie es länger frisch halten, erklärt der Beitrag Brot frisch halten.

Wichtige Ausnahmen: Eier und geöffnete Packungen

Nicht jedes MHD lässt sich gleich großzügig auslegen. Zwei Fälle verdienen besondere Aufmerksamkeit.

Eier

Bei Eiern ist das MHD strenger zu sehen als bei Nudeln oder Konserven. Der Grund sind Salmonellen, die sich bei längerer Lagerung im Ei vermehren können. Nach Ablauf des MHD sollten Sie Eier deshalb nur noch gut durcherhitzt verwenden, etwa hart gekocht oder in Kuchen und Aufläufen. Für Speisen mit rohen Eiern wie Tiramisu oder selbst gemachte Mayonnaise nehmen Sie ausschließlich frische Eier.

Geöffnete Packungen

Das MHD gilt nur für die ungeöffnete Packung. Sobald Sie Milch, Sahne, Aufschnitt oder ein Glas Pesto öffnen, zählt der Hinweis auf der Verpackung, etwa „nach dem Öffnen gekühlt lagern und innerhalb weniger Tage verbrauchen“. Ein Datum, das noch Wochen in der Zukunft liegt, sagt über eine geöffnete Packung nichts mehr aus.

Auch die Lagerung spielt eine Rolle. Steht auf der Packung, dass das Produkt gekühlt gelagert werden muss, gilt das MHD nur, wenn es tatsächlich kühl stand. Welche Temperatur im Kühlschrank sinnvoll ist, erklärt der Beitrag zur richtigen Kühlschrank-Temperatur.

Was nach Ablauf meist noch geht und was nicht

Die folgende Übersicht zeigt typische Beispiele. Sie ersetzt nicht den prüfenden Blick, gibt aber eine gute Orientierung.

Die Initiative „Zu gut für die Tonne“ des Bundeslandwirtschaftsministeriums wirbt seit Jahren dafür, Lebensmittel bewusster einzukaufen, richtig zu lagern und Reste zu verwerten. Der Umgang mit dem MHD ist dabei ein zentraler Baustein.

Fazit

Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist eine Qualitätsgarantie, kein Verfallsdatum. Nach Ablauf entscheiden Ihre Sinne: ansehen, riechen, vorsichtig probieren. Vieles ist dann noch tadellos und viel zu schade für den Müll.

Beim Verbrauchsdatum dagegen ist das Datum die Grenze. Hackfleisch, frisches Geflügel oder Rohmilch essen Sie danach nicht mehr, egal wie gut sie aussehen. Und Eier nach Ablauf des MHD verwenden Sie nur noch gut durcherhitzt.

Häufige Fragen

Ist Joghurt nach Ablauf des MHD noch essbar?

Oft ja, sofern der Becher ungeöffnet war und durchgehend gekühlt wurde. Ist der Deckel nicht gewölbt, riecht und schmeckt der Joghurt normal und zeigt keinen Schimmel, spricht in der Regel nichts dagegen. Bei Schimmel kommt der ganze Becher in den Müll.

Kann man Milch nach Ablauf des MHD noch trinken?

Frischmilch und länger haltbare Milch tragen ein MHD und sind ungeöffnet oft noch eine Weile in Ordnung. Riecht oder schmeckt die Milch sauer oder flockt sie aus, trinken Sie sie nicht mehr. Rohmilch mit Verbrauchsdatum ist davon ausgenommen.

Gilt das MHD auch für Tiefkühlware?

Ja, auch Tiefkühlprodukte tragen ein MHD. Bei durchgehender Tiefkühlung sind sie danach meist noch genießbar, können aber an Geschmack und Konsistenz verlieren. Wurde die Kühlkette unterbrochen, ist Vorsicht angebracht.