Kraniche ziehen über Deutschland: Warum sie in V-Formation fliegen und wo Sie sie sehen

Ein klarer Herbstnachmittag, Sie sind im Garten oder auf einem Feldweg unterwegs, da dringt ein lautes, trompetendes Rufen herab. Erst nach einer Weile entdecken Sie die Quelle: Hoch oben zieht eine lange Reihe großer grauer Vögel vorbei, angeordnet zu einem riesigen V.

Es sind Kraniche, und ihr Zug gehört zu den eindrucksvollsten Naturschauspielen des Jahres. Gerade jetzt im Oktober ist am Himmel Hochsaison. Warum die eleganten Vögel ausgerechnet diese Formation wählen, haben Forschende erst vor einigen Jahren im Detail entschlüsselt.

Woher kommen die Kraniche, und wohin ziehen sie?

Der Graue Kranich ist gut einen Meter groß, hat eine Flügelspannweite von rund zwei Metern und gehört damit zu den größten Vögeln Europas. Die Kraniche, die im Herbst über Deutschland ziehen, brüten vor allem in Skandinavien, Finnland, im Baltikum, in Polen sowie im Norden und Osten Deutschlands.

Vor allem im Oktober und November machen sich die Vögel auf den Weg nach Südwesten. Ihre Winterquartiere liegen überwiegend in Frankreich und Spanien, einige fliegen bis nach Nordafrika. Im Februar und März kehren sie zurück. Ein Teil überwintert inzwischen auch in Deutschland, vor allem in milden Wintern.

Kraniche ziehen in Familienverbänden. Die Jungvögel, erkennbar am bräunlichen Kopf ohne rote Kopfplatte, fliegen mit den Eltern und lernen so die Route kennen.

Trompeten am Himmel: Warum man Kraniche zuerst hört

Kranichrufe sind laut und tragen weit, deshalb hört man einen Zug oft, lange bevor man ihn entdeckt. Möglich macht das eine Besonderheit: Die Luftröhre der Kraniche ist ungewöhnlich lang und liegt teilweise in Windungen im Brustbein. Ähnlich wie das gewundene Rohr eines Blechblasinstruments verstärkt sie den Klang.

Wo sich Zehntausende Kraniche sammeln

Unterwegs rasten Kraniche und suchen tagsüber auf abgeernteten Feldern nach liegen gebliebenen Maiskörnern. Die Nacht verbringen sie stehend im flachen Wasser, wo sich Füchse nicht ungehört anschleichen können. Zu den bekanntesten Rastgebieten gehören:

• Die Region Rügen-Bock in Mecklenburg-Vorpommern: In der Boddenlandschaft rund um Rügen und die kleine Insel Bock rasten riesige Scharen.
• Linum in Brandenburg: Das Dorf nordwestlich von Berlin ist für die abendlichen Einflüge der Kraniche bekannt.
• Die Diepholzer Moorniederung in Niedersachsen: Die Moore zwischen Bremen und Osnabrück sind ein wichtiger Rastplatz im Westen.

An solchen Plätzen sammeln sich zur Hauptzugzeit oft Zehntausende Kraniche gleichzeitig, insgesamt ziehen jedes Jahr Hunderttausende über das Land. Die Hauptroute verläuft über den Norden und die Mitte Deutschlands, im Süden sieht man ziehende Kraniche deutlich seltener.

Bei uns im Breisgau ist ein Kranichzug deshalb eher ein Glücksfall. An einem grauen Novembernachmittag zog vor ein paar Jahren trotzdem einmal ein trompetendes V über unseren Garten. Die Kinder rannten auf die Terrasse, Frieda bellte in den Himmel, und ich stand mit dem Geschirrtuch in der Hand da, bis der letzte Vogel verschwunden war.

Warum fliegen Kraniche in V-Formation?

Die V-Formation ist keine Laune, sondern ein raffinierter Trick, um auf langen Strecken Energie zu sparen.

Der Aufwind hinter der Flügelspitze

Ein fliegender Vogel drückt mit seinen Flügeln Luft nach unten, das erzeugt Auftrieb. An den Flügelspitzen strömt dabei Luft von der Unterseite um den Flügel herum nach oben, und es entstehen kreisende Luftwirbel. Direkt hinter dem Vogel strömt die Luft deshalb nach unten, seitlich außerhalb seiner Flügelspitzen aber steigt sie auf.

Genau diesen Aufwind nutzt der nachfolgende Vogel. Fliegt er schräg versetzt hinter seinem Vordermann, gleitet sein Flügel durch die aufsteigende Luft, und er bekommt gewissermaßen Auftrieb geschenkt. Reiht sich jeder so ein, entsteht wie von selbst ein V oder eine schräge Linie.

Was die Waldrapp-Studie zeigte

Wie präzise Vögel dabei vorgehen, zeigte 2014 eine Studie in der Fachzeitschrift Nature. Ein internationales Forschungsteam stattete Waldrappe, eine Ibisart, mit Datenloggern aus, die per GPS die Position und jeden Flügelschlag aufzeichneten. Die von Menschen aufgezogenen Vögel folgten auf ihrem Zug einem Ultraleichtflugzeug.

Das Ergebnis verblüffte: Die Waldrappe flogen meist genau dort, wo der Aufwind am günstigsten war, und stimmten ihren Flügelschlag so auf den Vordermann ab, dass ihre Flügel dem Auf und Ab der Luftwirbel folgten. Flog ein Vogel direkt hinter einem anderen, schlug er im Gegentakt und wich so dem Abwind aus. Kraniche waren nicht Teil der Studie, Fachleute gehen aber davon aus, dass große Zugvögel im Formationsflug das gleiche Prinzip nutzen.

Wechsel an der Spitze und Hilfe durch Thermik

Der Vogel ganz vorn hat den anstrengendsten Platz, denn ihm spendet niemand Aufwind. Deshalb wechseln sich meist verschiedene Tiere an der Spitze ab, der Vorreiter lässt sich nach einer Weile zurückfallen.

Außerdem nutzen Kraniche die Thermik. An sonnigen Tagen steigt über erwärmtem Boden warme Luft auf, in der die Vögel mit kaum einem Flügelschlag in die Höhe kreisen, um anschließend weite Strecken zu gleiten. Dabei löst sich das V oft in einen kreisenden Schwarm auf, der sich danach wieder ordnet.

An einem klaren Oktobertag erleben Sie oft gleich zwei Naturschauspiele: die Kraniche am Himmel und die leuchtenden Bäume am Feldrand. Was hinter den Herbstfarben steckt, erklärt der Beitrag Warum sich das Laub färbt.

Kraniche beobachten, ohne sie zu stören

Rastende Kraniche sind sehr scheu. Jedes unnötige Auffliegen kostet sie Energie, die sie für den Weiterzug brauchen. Diese Regeln helfen:

1. Abstand halten: Nähern Sie sich rastenden Kranichen nicht, auch nicht für ein besseres Foto.
2. Auf den Wegen bleiben: Betreten Sie keine Felder, auf denen Kraniche stehen, und nehmen Sie Hunde an die Leine.
3. Fernglas einpacken: Damit erkennen Sie Details wie die rote Kopfplatte auch aus großer Entfernung.
4. Ausgewiesene Beobachtungspunkte nutzen und auf Drohnen verzichten.
5. Die richtige Tageszeit wählen: Besonders eindrucksvoll sind der Aufbruch zu den Feldern in der Morgendämmerung und die Rückkehr zu den Schlafplätzen am Abend.

In vielen Rastgebieten bieten Naturschutzverbände wie der NABU und Informationsstellen vor Ort geführte Beobachtungen an. Aktuelle Termine erfahren Sie direkt dort.

Während die Kraniche abreisen, bleiben viele kleinere Vögel den Winter über hier. Wie Sie ihnen helfen, lesen Sie im Beitrag zum Vögelfüttern im Herbst und Winter.

Kurios: Vögel des Glücks und Tanz im Frühjahr

In Deutschland gelten Kraniche vielen als „Vögel des Glücks“. In Japan stehen sie für Glück und ein langes Leben, und einer bekannten Überlieferung nach geht ein Wunsch in Erfüllung, wenn man tausend Papierkraniche faltet. Und in Friedrich Schillers Ballade „Die Kraniche des Ibykus“ bringen ziehende Kraniche die Mörder eines Dichters zu Fall.

Berühmt ist auch der Tanz der Kraniche. Vor allem im Frühjahr verbeugen sich die Vögel voreinander, springen mit halb geöffneten Flügeln in die Luft, werfen manchmal Grasbüschel hoch und rufen im Duett. Gelegentlich tanzen sie sogar an den Rastplätzen im Herbst.

Fazit

Wenn im Oktober und November trompetende Rufe vom Himmel kommen, sind Kraniche auf dem Weg in ihre Winterquartiere in Frankreich und Spanien. An Rastplätzen wie Rügen-Bock, Linum oder der Diepholzer Moorniederung sammeln sie sich zu Zehntausenden.

Ihre V-Formation ist ein kleines Meisterwerk der Aerodynamik: Jeder Vogel nutzt den Aufwind seines Vordermanns, die anstrengende Spitze wird geteilt, und die Thermik hilft zusätzlich. Wer das Schauspiel mit Fernglas und Abstand verfolgt, erlebt einen der schönsten Momente des Herbstes.

Häufige Fragen

Wann ist die beste Zeit, um Kraniche zu beobachten?

Die Hauptzugzeit liegt im Oktober und in der ersten Novemberhälfte, wann genau, hängt stark vom Wetter ab. An klaren Tagen mit günstigem Wind ziehen oft besonders viele Vögel.

Warum fliegen Kraniche manchmal nicht in V-Formation?

Beim Kreisen in der Thermik, beim Starten und vor der Landung löst sich die Formation oft auf. Und kleinere Gruppen ziehen oft einfach in einer schrägen Linie, die nach demselben Prinzip funktioniert.

Sind Kraniche in Deutschland geschützt?

Ja, Kraniche gehören in Deutschland zu den streng geschützten Arten. Es ist verboten, sie zu fangen, ihre Brutplätze zu beschädigen oder sie während Brut, Rast und Zug erheblich zu stören. Dank des Schutzes hat sich der Bestand in den vergangenen Jahrzehnten deutlich erholt.