Warum ist die Banane krumm? Die verblüffende Antwort aus der Natur

Morgens schnell eine in die Tasche, nachmittags als Snack zwischendurch: Die Banane gehört zu den beliebtesten Obstsorten in Deutschland. Ihre Form ist so selbstverständlich, dass kaum jemand darüber nachdenkt. Dabei steckt hinter dem eleganten Bogen eine erstaunliche Leistung der Pflanze.

Die kurze Antwort lautet: Bananen wachsen zuerst nach unten und machen dann kehrt. Die lange Antwort führt in die Tropen, in die Welt der Pflanzenhormone und sogar in ein europäisches Amtsblatt.

Warum ist die Banane krumm?

Bananen wachsen an einem großen Fruchtstand, der aus der Spitze der Pflanze hervorkommt und sich durch sein Gewicht nach unten neigt. An diesem herabhängenden Blütenstand bilden sich in Reihen die Blüten, aus denen später die Früchte werden. Anfangs zeigen die jungen Bananen deshalb Richtung Boden.

Dann passiert etwas Erstaunliches: Die Früchte beginnen, sich nach oben zu krümmen. Fachleute sprechen von negativem Gravitropismus, also einem Wachstum entgegen der Schwerkraft. Oft wird zusätzlich der Phototropismus genannt, das Wachstum zum Licht hin. Vermutlich wirken beide Effekte zusammen.

Wie schafft die Frucht das?

Bei Pflanzen steuert solche Wachstumsbewegungen meist das Pflanzenhormon Auxin. Vereinfacht gesagt sorgt es dafür, dass sich das Gewebe auf einer Seite stärker streckt als auf der anderen. Wächst die Unterseite der jungen Frucht schneller, biegt sie sich nach oben. Weil die Banane dabei weiter in die Länge wächst, entsteht der typische Bogen.

Eine gängige Erklärung für den Sinn dahinter: Im dichten Bewuchs der Tropen ist Licht kostbar, und eine Frucht, die sich nach oben reckt, bekommt mehr davon ab. So ergibt sich die Form, die heute in jeder Obstschale liegt.

Baum oder Staude? Überraschende Fakten zur Bananenpflanze

Wer eine Bananenpflanze sieht, denkt an eine Palme oder einen Baum. Botanisch liegt man damit gleich doppelt daneben.

• Kein Baum: Die Bananenpflanze ist eine riesige Staude. Ihr „Stamm“ ist ein Scheinstamm aus eng ineinandergerollten Blattscheiden, ganz ohne Holz. Sie zählt zu den größten krautigen Pflanzen der Welt.
• Ein Leben, ein Fruchtstand: Jeder Scheinstamm trägt nur einmal Früchte und stirbt danach ab. Aus dem unterirdischen Wurzelstock treiben neue Schösslinge nach.
• Eine Beere: Botanisch ist die Banane eine Beere. Wilde Bananen stecken voller harter Samen. Die winzigen dunklen Pünktchen in der Kulturbanane sind nur noch Reste davon.

Ihre Heimat haben Bananen in Südostasien. Heute werden sie in vielen tropischen Ländern angebaut, die Früchte in Europas Supermärkten stammen zum großen Teil aus Mittel- und Südamerika.

Cavendish: eine Sorte für die ganze Welt

Weltweit gibt es Hunderte Bananensorten, darunter auch Kochbananen, die vor dem Essen gegart werden. Im Supermarkt sieht man davon allerdings wenig. Den Welthandel dominiert eine einzige Sorte: die Cavendish.

Weil Kulturbananen keine keimfähigen Samen bilden, werden sie über Ableger vermehrt. Die Pflanzen einer Sorte sind deshalb genetisch nahezu identisch, im Grunde Klone. Das macht sie anfällig für Krankheiten. Bis etwa zur Mitte des 20. Jahrhunderts war die Sorte Gros Michel der Star im Handel, bis eine Pilzkrankheit, die sogenannte Panamakrankheit, die Plantagen großflächig zerstörte.

Die Cavendish galt als widerstandsfähig und übernahm. Inzwischen bedroht jedoch eine neue Variante desselben Erregers auch sie. Forschende in vielen Ländern arbeiten deshalb an robusteren Sorten.

Der Mythos von der EU-Bananenkrümmung

Kaum eine EU-Regel ist so berühmt wie die angebliche Vorschrift, nach der Bananen nicht zu krumm sein dürfen. Gemeint ist eine Verordnung von 1994 über Qualitätsnormen für Bananen, die schnell den Spottnamen „Bananenkrümmungsverordnung“ bekam.

Was tatsächlich darin stand, ist deutlich unspektakulärer. Die Verordnung legte Handelsklassen und Mindestanforderungen für grüne, noch nicht gereifte Bananen fest, unter anderem:

• eine Mindestlänge von 14 Zentimetern und eine Mindestdicke von 2,7 Zentimetern, mit einzelnen Ausnahmen,
• Früchte, die unbeschädigt und sauber sind,
• Früchte, die frei von Missbildungen und anomaler Krümmung sind.

Von „gerade“ war nie die Rede. Eine normal gebogene Banane erfüllte die Norm problemlos, aussortiert werden sollten nur auffällig verformte Früchte. Bei Gurken sah das übrigens anders aus: Für Salatgurken gab es in den Handelsklassen tatsächlich Vorgaben zur Krümmung. Diese Norm wurde 2009 abgeschafft.

So bleiben Bananen länger gelb

Bananen stammen aus den Tropen und mögen es nicht kalt. Unter etwa 12 Grad bekommen sie Kälteschäden: Die Schale wird grau, dann braun bis schwarz, auch wenn das Fruchtfleisch darunter oft noch genießbar ist. Der Kühlschrank, der für viele andere Lebensmittel genau richtig ist, ist für Bananen schlicht zu kalt. Welche Temperatur im Kühlschrank sinnvoll ist, lesen Sie in einem eigenen Beitrag.

Außerdem geben reifende Bananen das Pflanzengas Ethylen ab. Es beschleunigt die Reifung, bei der Banane selbst und bei Obst in ihrer Nähe. Deshalb werden Bananen in Deutschland grün angeliefert und in speziellen Reifereien gezielt mit Ethylen nachgereift. Auch Äpfel verströmen viel Ethylen, warum sie ebenfalls einen eigenen Platz brauchen, steht im Beitrag Äpfel richtig lagern.

Bei uns zu Hause hängen die Bananen an einem Haken neben dem Obstkorb, seit ich es leid war, braune Druckstellen wegzuschneiden. Die Kinder greifen am liebsten zu, solange die Schale noch leicht grünlich ist, ich mag sie erst mit ein paar braunen Sommersprossen. Und sehr reife Exemplare landen am Wochenende im Bananenbrot.

Wer beim Einkauf gezielt plant, verschwendet weniger. Weitere Ideen dazu finden Sie in den Tipps zum Sparen im Supermarkt.

Strahlende Frucht? Die Sache mit dem Kalium-40

Jetzt wird es kurios: Bananen sind leicht radioaktiv. Der Grund ist Kalium, von dem sie recht viel enthalten. Ein winziger Anteil allen natürlichen Kaliums ist das radioaktive Isotop Kalium-40. Es steckt in jedem kaliumhaltigen Lebensmittel, von Kartoffeln über Nüsse bis zu Hülsenfrüchten.

Gefährlich ist das nicht. Der Körper hält seinen Kaliumgehalt weitgehend konstant und scheidet überschüssiges Kalium aus, durch Bananen reichert sich also nichts an. Jeder Mensch trägt ohnehin von Natur aus Kalium-40 in sich. Fachleute aus der Physik haben aus dem Kuriosum sogar scherzhaft eine Vergleichsgröße gemacht, die Bananen-Äquivalentdosis, um winzige Strahlenmengen anschaulich zu machen.

Fazit

Die Banane ist krumm, weil sie zuerst der Schwerkraft folgt und dann nach oben wächst, gegen die Schwerkraft und dem Licht entgegen. Dahinter steckt ein ausgeklügeltes Wachstumsprogramm der Pflanze, die übrigens weder Baum noch Palme ist, sondern eine riesige Staude mit Beerenfrüchten.

Die berühmte EU-Krümmungsregel ist dagegen ein Mythos: Verlangt wurden Mindestmaße und eine ordentliche Qualität, keine geraden Früchte. Wer Bananen bei Zimmertemperatur und getrennt von anderem Obst aufbewahrt, hat am längsten etwas von ihnen.

Häufige Fragen

Ist die Banane Obst oder eine Beere?

Beides: Im Alltag zählt sie zum Obst, botanisch gehört sie zu den Beeren. Die gesamte Frucht entwickelt sich aus dem Fruchtknoten der Blüte, und die winzigen Pünktchen im Inneren sind Reste von Samen.

Gab es wirklich eine EU-Verordnung für krumme Bananen?

Es gab 1994 eine Verordnung mit Qualitätsnormen für Bananen, die unter anderem Mindestlänge und Mindestdicke festlegte. Eine Pflicht zur geraden Banane enthielt sie nie, ausgeschlossen waren nur Früchte mit Missbildungen oder anomaler Krümmung.

Warum werden Bananen im Kühlschrank schwarz?

Bananen sind kälteempfindlich. Unter etwa 12 Grad wird das Gewebe der Schale geschädigt, und es bilden sich dunkle Farbstoffe. Das Fruchtfleisch bleibt meist noch eine Weile genießbar.